Nihal Birson, dil öğretimi alanında 15 yılı aşkın deneyime sahip bir eğitimcidir. Amerika Birleşik Devletleri'nde yaşayan Nihal Bırson, Arkadaş: Turkish Community Organization'ın kurucusu ve başkanıdır. Hacettepe Üniversitesi  İngiliz Dilbilimi mezunu olan Nihal, Türkiye'de çesitli devlet okullarında İngilizce öğretmeni,  Ankara Üniversitesi Türkçe Araştırma ve Uygulama Merkezi'nde (TÖMER) İngilizce Okutmanı olarak çalışmıştır. Aynı zamanda Cambridge English Speaking Examiner olarak görev yapmistir. ikinci dil olarak Türkçe ve İngilizce öğretme sertifikalarına sahiptir. Arkadaş; Turkish Community Organization aracılığıyla, dil dersleri, atölyeler, halka açık etkinlikler ve sosyal yardım girişimleri gibi çeşitli programlarla, Türk-Amerikan toplumunu güçlendirmeyi misyon edinmiştir. 

President

Nihal Birson is an educator with fifteen years of experience in language teaching and assessment. Born in Türkiye and now residing in the United States, she is the founder and president of Arkadaş: Turkish Community Organization, where she fosters cultural integration and provides a platform for the Turkish-American community to connect and celebrate their heritage. Holding a B.A. in Linguistics from Hacettepe University, Nihal served as an English teacher in Turkish public schools and Ankara University Turkish Language Research and Application Center and as a Cambridge English Speaking Examiner. Nihal holds certifications in teaching both Turkish and English as a second language. Through Arkadaş, she continues to support Turkish-speaking communities in New York, strengthening ties between Turkish-American and the broader community.

Dr. Aliya Kuerban, Molloy Üniversitesi Hemşirelik Bölümünde akademisyen ve on yılı aşkın deneyime sahip bir Aile Sağlığı Hemşiresi'dir. Araştırmaları, göçmenlerin sağlık eşitsizlikleri, diyabet ve ruh sağlığı konularına odaklanmakta olup, çalışmaları önde gelen dergilerde yayımlanmıştır. Molloy Üniversitesi Çalışan Anneler Grubu'nun başkanı olarak görev yapmaktadir. Sağlıkta eşitlik ve kültürel kapsayıcılığın güçlü bir savunucusudur. Üç çocuk annesi olan Dr. Kuerban, Arkadasş Turkish Community Organization'ın Türk dili, kültürü ve mirasını teşvik etme misyonunu desteklemekten gurur duymaktadır.

Dr. Aliya Kuerban is a Professor of Nursing at Molloy University and a Family Nurse Practitioner with over a decade of experience, focusing on home-based care for underserved communities. Her research addresses immigrant health disparities, diabetes, and mental health, with work published in top journals. She serves as Chair of the Working Mothers of Molloy University Affinity Group and is a strong advocate for healthcare equity and cultural inclusion. A mother of three, Dr. Kuerban is proud to support Arkadas, Turkish Community Organization's mission to promote Turkish language, heritage, and cross-cultural understanding. Her personal and professional experiences reflect her deep commitment to empowering diverse communities through shared values, education, and advocacy.

Goncagül, 2010 yılından bu yana Türkçenin yabancı dil olarak öğretimi alanında çalışan bir öğretim görevlisidir. Ankara Üniversitesi TÖMER’de farklı yaş grupları ve kültürlerden gelen öğrencilerle çalışmakta; dil öğretimini insanların kendilerini ifade edebildiği, ait hissedebildiği bir alan olarak görmektedir.

Türk Dili ve Edebiyatı mezunu olan Goncagül, yüksek lisansını Türkçe eğitimi alanında tamamlamış ve çalışmasında göç ve dil öğrenimi üzerine odaklanmıştır. Güney Kore’de Hankuk Üniversitesi'nde Türkçe öğretmiş, Türkiye’de ise çeşitli proje ve koordinasyon görevlerinde yer alarak özellikle göçmenler, iki dilli çocuklar ve ailelerle çalışmıştır.

Çocuklar için felsefe, yaratıcı drama ve iki dillilik konularına ilgi duyan Goncagül, eğitimin topluluk içinde güçlendiğine inanır. Arkadaş Community’de yer almayı, birlikte öğrenmek ve dayanışmayı büyütmek için anlamlı bir alan olarak görmektedir.

Goncagül has been working as a lecturer in the field of teaching Turkish as a foreign language since 2010. At Ankara University TÖMER, she works with students from different age groups and cultural backgrounds, viewing language teaching as a space where people can express themselves and feel a sense of belonging.

A graduate of Turkish Language and Literature, Goncagül completed her master’s degree in the field of Turkish language education, focusing her research on migration and language learning. She taught Turkish at Hankuk University in South Korea and, in Türkiye she has taken part in various projects and coordination roles, working especially with migrants, bilingual children, and families.

Goncagül is interested in philosophy for children, creative drama, and bilingualism, and believes that education becomes stronger within a community. She sees being part of Arkadaş Community as a meaningful space for learning together and strengthening solidarity.

Bursa'da doğan Funda için diller, kültürler ve eğitim her zaman en büyük tutkuları arasında oldu. Kendi öğretmenlerinden ilham alarak genç yaşta Uludağ Üniversitesi’nde İngilizce öğretmeye başladı ve on dört yıl boyunca üniversite öğrencilerinin dil becerilerini ve özgüvenlerini geliştirmelerine yardımcı oldu.

Amerika Birleşik Devletleri’ne taşındıktan sonra akademik yolculuğuna devam ederek California State University, Long Beach’te Dilbilim alanında yüksek lisans derecesi aldı. Kaliforniya’da bulunduğu süre boyunca Orange County Turkish American Association’da gönüllü Türkçe öğretmeni olarak çalıştı ve Türk dilini ve kültürünü genç kuşaklarla paylaşmaktan büyük mutluluk duydu.

Bugün eşi ve iki çocuğuyla birlikte Houston’da yaşamaktadır. Devlet okullarında ESL dersleri, Türkçe ve İngilizce alanlarında çevrim içi özel dersler vermekte ve çocuklar için Türkçe hikâye okumaları da dahil olmak üzere YouTube kanalları aracılığıyla eğitici içerikler üretmektedir. Öğretmenlik ve gönüllülük çalışmaları aracılığıyla dillere karşı merak uyandırmayı ve kültürler arasında köprüler kurmaya katkıda bulunmayı amaçlamaktadır.

Born in Bursa, Türkiye, Funda has always been passionate about languages, cultures, and education. Inspired by her own teachers, she began teaching English at Uludağ University at a young age and spent fourteen years helping university students develop their language skills and confidence.

After moving to the United States, she continued her academic journey by earning a Master’s degree in Linguistics from California State University, Long Beach. During her time in California, she volunteered as a Turkish teacher at the Orange County Turkish American Association, where she enjoyed sharing Turkish language and culture with the younger generation.

Today, she lives in Houston with her husband and two children. She teaches ESL in public schools, provides online tutoring in Turkish and English, and creates educational content through her YouTube channels, including Turkish story reading for children. Through teaching and volunteering, she hopes to inspire curiosity about languages and help build bridges between cultures.

Ayşe Şirin Budak’ın hayatı, zengin Türk kültürü ve eğitime, dayanıklılığa ve topluma duyduğu derin değerlerle şekillenmiştir. Aslen İstanbul’lu olan Şirin, 11 yaşında Moskova’da bir yıl eğitim gördükten sonra, 15 yaşında ailesiyle birlikte Amerika Birleşik Devletleri’ne taşınmış ve lise eğitimini burada tamamlamıştır. Daha sonra Siyaset Bilimi lisansını, Sanat Tarihi yan dalıyla birlikte tamamlamıştır.

Profesyonel kariyerine Manhattan’da önde gelen bir hukuk bürosunda başlayan Şirin, burada güçlü organizasyon ve iletişim becerileri geliştirmiştir. Anne olduktan sonra çocuklarını yetiştirmeye odaklanmak için kurumsal görevinden ayrılmış, bu süreçte sanata daha fazla yönelmiştir. Çocuklarının atölyede bulunması, onu çevre dostu ve toksik olmayan malzemelerle çalışmaya teşvik etmiştir. Yıllar içinde eserlerini uluslararası alanda sergilemiş ve önde gelen konaklama şirketleriyle iş birlikleri yaparak sanatsal vizyonunu dünya çapında paylaşmıştır; çalışmalarında farkındalık, sürdürülebilirlik ve kültürel bilinç değerlerini yansıtmaktadır.

Günümüzde Şirin, eşi ve iki çocuğuyla Long Island’da yaşamaktadır ve ev stüdyosunda çalışmalarını sürdürmektedir. Arkadaş Çocuk Külübü onun için özel bir anlam taşıyor ve çocuklarını yetiştirirken Türk kültürünü, dilini ve geleneklerini korumasına yardımcı oluyor.

Ayşe Şirin Budak’s journey is shaped by her rich Turkish heritage and a deep appreciation for education, resilience, and community. Originally from Istanbul, Türkiye, she spent a formative year studying in Moscow at the age of 11 before moving to the United States at 15 with her family to complete her high school education. Later she earned a Bachelor’s degree in Political Science with a minor in Art History.

Şirin began her professional career at a prominent law firm in Manhattan, where she developed strong organizational and communication skills. After becoming a mother, she made the intentional decision to step away from her corporate role to focus on raising her children. During this time, she deepened her involvement in the art world, and having her children in her studio inspired her to explore eco-friendly, non-toxic materials. Over the years, she has exhibited her work internationally and collaborated with prominent hospitality companies, bringing her artistic vision to global audiences while reflecting her values of mindfulness, sustainability, and cultural awareness.

Today, she lives in Long Island with her husband and two children while working from her home studio. She is deeply passionate about supporting Arkadaş Community that holds special meaning for Şirin, as it helps preserve her Turkish culture, language, and traditions while raising her children.